I était une fois un homme qui avait le pouvoir de deviner les nombres. Le roi, joueur, l’avait fait venir et lui avait dit.
– Si tu devines le nombre que j’ai dans la tête, je te le donne en pièces d’or.
– Ô roi, avait répondu l’homme en s’in- clinant, il serait trop indélicat de ma part de pénétrer ainsi dans votre royale tête pour vous dépouiller de votre trésor. Je me contenterai, si j’arrive à le deviner, du nombre de pièces qui restera après avoir fait la petite opération que je vous propose de faire.
-Tu es un homme sage, avait constaté le roi, je t’écoute.
– Ô roi, pensez à un nombre quelconque,l’un de ces nombres de pièces d’or capables de remplir une poche vide et de réjouir le ccœur du plus ladre. C’est fait? Alors maintenant, pour donner bonne mesure, doublez ce nombre franchement et encore ajoutez- y vingt!
– C’est fait! répliqua le roi qui avait maintenant en tête un nombre à quinze chiffres.
– Divisez maintenant par deux le total obtenu. Puis ôtez du résultat le nombre auquel vous aviez pensé au départ.
– Voilà, voilà…
– Alors, ô roi, vous me devez dix pièces d’or!
Dix pièces que l’homme avait mises aussitôt dans sa poche car, quel que soit le nombre choisi, le résultat donnera dix!
Et si vous êtes disciple de saint Thomas, essayez done! Prenez un nombre au hasard, par exemple 1543 pièces d’or, que nous dou- blons, soit 3086 pièces, plus 20, soit 3106, que nous redivisons par deux, soit 1553, moins 1543! Nous arrivons à 10.
