Napoleon III
Un an après son coup d’État du 2 décembre 1851, le président de la République Louis-Napoléon Bonaparte se fit proclamer Empereur des Français sous le nom de Napoléon III, le 2 décembre 1852. Son oncle Napoléon Ier avait été sacré le 2 décembre 1804. Le tsar de Russie Nicolas Ier accueillit cette nouvelle monarchie avec beaucoup de méfiance. En 1812, son frère Alexandre Ier avait en effet repoussé avec grande difficulté l’invasion de la Grande Armée napoléonienne. Pourtant, Louis-Napoléon Bonaparte avait pris soin de proclamer à Bordeaux, quelques semaines avant son intronisation, « L’Empire, c’est la paix ! »
L’empereur Nicolas envoya donc à Napoléon III des félicitations tardives (le 5 janvier) en forme d’affront. L’en-tête de la lettre portait en effet la mention « Sire et bon ami » au lieu de « Mon bon frère », comme le veut le protocole.
Ce qui n’empecha point l’empereur de bien recevoir l’ambassadeur russe Kisseleff. Après avoir lu la lettre de créance, il lui dit avec le plus aimable sourire : “vous remercierez beaucoup l’empereur Nicolas du nom qu’il veut bien me donner; j’en suis particulièrement touché; car on ne choisit pas ses frères, et l’ont choisit ses amis“
