Une rivière était si large qu’il n’ avait pas de pont pour la traverser. Aussi un 
passeur s’était-il installé sur ses rives. Contre quelques misérables piécettes, il faisait traverser les voyageurs.
Or il advint un grand lettré, encombré de livres et de dictionnaires, eut à utiliser ses services. Au moment où il montait dans la barque, le passeur lui souhaita la bienvenue et parla avec lui de choses et d’autres.
Le savant se rendit compte qu’il n’avait pas beaucoup d’érudition et ne maîtrisait pas bien la grammaire.
– Dis-moi, mon ami, lui demanda-t-il, as-tu jamais été à l’école ?
– non, lui répondit le passeur, en continuant à ramer.
– Alors, mon ami, tu as perdu la moitié de ta vie.
Le passeur en fut blessé, mais il garda le silence.
Le passeur fut blessé, mais garda le silence. Puis, lorsque la barque fut au milieu du fleuve, un courant rapide la renversa et les deux hommes se trouvèrent à l’eau, loin l’un de l’autre. Le passeur vit que le savant de débattait pour nager. Il lui cria:
– Est-ce que tu as appris à nager maître?
-Non, répondit le savant.
– Alors tu as perdu toute ta vie!
